14.両毛線の第１鉄橋

両毛線は明治２１年（１８８８）５月２２日、小山～足利間が開通。両毛とは群馬県と栃木県の古代の国名・上毛野と下毛野からできている。
　昔から両毛地区は天産人工の富に恵まれていたが、惜しいことに運輸の便がまだ十分でなく、利根川水系の船運などに頼　っていた。
　とくに足利は東京・横浜への生糸・織物など輸出品の集散地となっており、この地に運輸の便がないのは産業の壊廃に帰すことであった。それゆえ、両毛線は明らかに産業鉄道の色合いが強かった。
　架線工事は明治２０年（１８８７）８月から始められたが、この年は降雨のたびに川が増水、難航した。橋脚は軟弱地盤のため、まず仮橋を設けて土砂などを運搬し、抗打ち基礎の上にレンガを積む工法がとられた。おかげで小山宿は多くの作業員で活況を呈したという。正式には「思川第１橋梁」という。
　山本有三の「路傍の石」で吾一少年が鉄橋でぶらさがったのを思い出したが、それは栃木市内のウチダ川。

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