アメリカのバージニア州ウェブスターの町にあった教会に、アンナ・Ｍ・ジャーブィスと言う教会学校の教師を２６年間も奉仕している夫人がいました。彼女は、ある日曜日にモーセの十戒の「あなたの父と母を敬え。」の箇所から、「皆さんの中で、どなたか、お母さんの偉大な愛に対し、心から感謝を表す方法を考え出してくださる方の出る事を望みます。」と語りました。その時、彼女の娘のアンナは、お母さんの話を感銘深く聞いていました。

その後ジャーブィス夫人は亡くなり、教会で追悼会が開かれる事となった時の事です。娘のアンナは以前お母さんから聞いた言葉を思い出し沢山のカーネーションの花を捧げ、お母さんをしのびました。この事が列席者一同に大きな感動を与え、やがて有名な百貨店王と言われ、後に大臣となっても教会学校の校長を続けたジョン・ワナメーカーの賛同を得て、同氏の店頭で５月の第２日曜日に盛大な記念会が催されました。これが母の日の始まりで１９０８年（明治４１年）の事でした。

１９１４年にアメリカの議会は５月の第２日曜日を母の日と定め国旗を掲げて、お母さんに敬意を表す事になり、やがて母の日は全世界に広まりました。日頃のお母さんの苦労と愛に感謝し特に、この日にお母さんの仕事を助けたり贈り物をしたり遠く離れている人は手紙や電話等で感謝の意を表すのです。